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Deutschland, eines der ältesten Kulturländer Europas, blickt auf eine Geschichte zurück, die weit vor der Zeitenwende beginnt. Keltische Stämme besiedelten das Gebiet ab dem 8. Jahrhundert v. Chr., bevor die Römer im 1. Jahrhundert n. Chr. weite Teile des heutigen Deutschlands bis zum Rhein und zur Donau einnahmen. Der Limes, der befestigte Grenzwall des Imperiums, durchzog die heutige Bundesrepublik von Bayern bis zum Taunus.

Das Ende der Völkerwanderungszeit und der Untergang des weströmischen Reiches (476 n. Chr.) schufen den Boden für die germanischen Reiche. Karl der Große (742–814), König der Franken und seit 800 römischer Kaiser, einte weite Teile Westeuropas unter fränkischer Herrschaft und betrieb eine gezielte Christianisierung. Nach dem Tod seines Sohnes Ludwig des Frommen teilten seine Enkel 843 im Vertrag von Verdun das Reich: Der östliche Teil — das spätere Deutschland — fiel an Ludwig den Deutschen.

Mit der Krönung Ottos I. zum Kaiser 962 entstand das Heilige Römische Reich, das bis 1806 Bestand haben sollte. Im Hochmittelalter (11.–13. Jahrhundert) wuchsen die deutschen Städte, der Fernhandel blühte, und die Hanse entstand als mächtige Kaufmannsliga im Norden. Burgen und Kathedralen prägten das Landschaftsbild: Der Kölner Dom (Baubeginn 1248), der Magdeburger Dom und das Straßburger Münster zeugen von der Bauleistung dieser Epoche.

Die Goldene Bulle von 1356 regelte erstmals verbindlich die Königswahl durch sieben Kurfürsten und prägte die Verfassungsstruktur des Reiches für Jahrhunderte. Stadtstaaten wie Köln, Frankfurt, Augsburg und Nürnberg wurden zu Zentren von Handel, Kunst und Wissenschaft.

Am 31. Oktober 1517 schlug Martin Luther in Wittenberg seine 95 Thesen an — der Beginn der Reformation, die das religiöse und politische Gefüge Europas grundlegend veränderte. Der Dreißigjährige Krieg (1618–1648), einer der verheerendsten Kriege der Menschheitsgeschichte, kostete bis zu einem Drittel der deutschen Bevölkerung das Leben. Der Westfälische Frieden schuf 1648 das Prinzip der Landesherrschaft und der konfessionellen Parität.

Die Aufklärung des 18. Jahrhunderts brachte Denker wie Immanuel Kant, Gotthold Ephraim Lessing und Friedrich den Großen hervor. Weimar wurde unter Goethe und Schiller zur Kulturhauptstadt Europas. Napoleons Feldzüge lösten das Heilige Römische Reich 1806 auf und schufen mit dem Rheinbund neue staatliche Strukturen. Der Wiener Kongress (1815) restaurierte die Ordnung, doch die Ideen von Freiheit und nationaler Einheit blieben lebendig.

1871 proklamierte Otto von Bismarck im Spiegelsaal von Versailles das Deutsche Kaiserreich. Industrialisierung, Bevölkerungswachstum und technische Innovationen — von Werner von Siemens über Carl Benz bis zu Wilhelm Röntgen — machten Deutschland zur stärksten Wirtschaftsmacht des europäischen Kontinents.

Der Erste Weltkrieg (1914–1918) endete mit der Niederlage des Kaiserreichs und der Novemberrevolution. Die Weimarer Republik (1919–1933) schuf die erste parlamentarische Demokratie auf deutschem Boden — und scheiterte an Weltwirtschaftskrise und politischen Extremen. Das nationalsozialistische Regime (1933–1945) führte Europa in den Zweiten Weltkrieg und verübte den Holocaust, den industriellen Massenmord an sechs Millionen Juden und Millionen anderer Opfer.

Nach der bedingungslosen Kapitulation am 8. Mai 1945 wurde Deutschland geteilt: Im Westen entstand 1949 die Bundesrepublik Deutschland, im Osten die Deutsche Demokratische Republik. Die Berliner Mauer (1961–1989) wurde zum Symbol dieser Teilung. Am 9. November 1989 öffneten sich die Grenzen; am 3. Oktober 1990 vollzog sich die Wiedervereinigung — ein Moment, den die ganze Welt beobachtete.

Heute ist Deutschland eine parlamentarische Demokratie mit 16 Bundesländern, rund 84 Millionen Einwohnern und der größten Volkswirtschaft Europas. Als Gründungsmitglied der Europäischen Union und der NATO trägt Deutschland besondere Verantwortung für Frieden und Stabilität auf dem Kontinent.